Légendes romaines, traditions médiévales ont transformé la ‘fête des amoureux’ en un événement commercial. On a voulu vous apporter ici quelques éléments historiques pour mieux connaître cet événement… Attention ! La Saint-Valentin n’est pas un événement URSSAF !
Chaque année, le 14 février revient avec son cortège de roses rouges, de chocolats en forme de cœur et de dîners romantiques. Mais d’où vient réellement cette tradition ? Retour sur les multiples visages d’une célébration devenue incontournable dans le monde entier.
Des Lupercales aux légendes chrétiennes
Certains historiens font remonter les origines de la Saint-Valentin aux Lupercales, fête païenne de la Rome antique célébrée du 13 au 15 février en l’honneur de Lupercus, dieu de la fertilité. Durant ces festivités, les prêtres sacrifiaient des chèvres et parcouraient les rues à demi-vêtus pour toucher les femmes, geste censé favoriser la fécondité. Cette filiation reste toutefois discutée.
L’association avec la tradition chrétienne semble plus documentée. En 495, le pape Gélase Ier fixe la fête de Saint Valentin au 14 février. Au moins 3 saints martyrs portent ce nom au troisième siècle : Valentin de Rome, prêtre décapité sous l’empereur Claude II, Valentin de Terni, évêque martyrisé à la même époque, et Valentin de Rhétie.
La légende raconte que le prêtre Valentin aurait continué à célébrer des mariages malgré leur interdiction par l’empereur, qui pensait que les hommes mariés faisaient de moins bons soldats. Emprisonné, il serait tombé amoureux de la fille aveugle de son geôlier. Avant sa décapitation, il lui aurait rendu la vue et envoyé un mot signé ‘ton Valentin’. Une belle histoire, mais qui relève de la légende.
La naissance romantique en Angleterre
C’est au 14ème siècle en Angleterre que la Saint-Valentin prend véritablement sa dimension amoureuse. On croyait alors que le 14 février marquait le début de la saison des amours chez les oiseaux. Cette croyance inspire les poètes de l’époque, notamment Geoffrey Chaucer.
Le poète vaudois Othon de Grandson, présent à la cour d’Angleterre, consacre trente pour cent de sa poésie à cette tradition qu’il contribue à faire connaître dans le monde latin. Charles d’Orléans, prisonnier en Angleterre au 15ème siècle, popularise ensuite la coutume à la cour de France, célébrant dans ses vers ce jour où les amoureux choisissent leur partenaire.
C’est en 1496 que l’Église catholique désigne officiellement Valentin de Terni comme patron des amoureux, avant de retirer la fête du calendrier liturgique en 1969, la jugeant trop entachée de légendes.
L’envol commercial mondial
Au 19ème siècle, la Saint-Valentin connaît un tournant avec l’apparition des cartes de vœux. Ces ‘valentins’ remplacent les petits billets manuscrits échangés depuis le Moyen Âge. Aux États-Unis, la fête prend une dimension commerciale impressionnante. La tradition s’exporte partout, s’adaptant aux cultures locales. Au Japon, depuis les années cinquante, les femmes offrent des chocolats aux hommes, qui leur rendent la pareille lors du ‘White Day’ un mois plus tard. En Colombie, le ‘jour de l’amour et de l’amitié’ se fête le troisième samedi de septembre. En France, les fleuristes réalisent le 14 février le chiffre d’affaires d’une semaine entière.
Une opportunité de faire plaisir pour les CSE
Si les CSE n’offrent pas directement de cadeaux pour la Saint-Valentin, ils peuvent proposer dès janvier aux salariés des commandes groupées qui permettent aux salariés – amoureux de s’offrir un moment privilégié ou un cadeau attentionné à tarif préférentiel ? Restaurant gastronomique, coffret bien-être, escapade romantique : les possibilités sont nombreuses pour renforcer la liste des prestataires référencés du CSE !
